1960年、National Institute of Neurological Diseases and Blindnessの委嘱を受け、
当時の頭痛研究の第一人者であったFriedman, Wolffら4名がAd Hoc委員会のメンバーとなり、
日曜ごとにNew York市のHarvard Clubに集まって協議したて生まれた。
Ostfeldの回顧によると
この分類はNew York の Bronxで開業していたFriedmanら頭痛専門家たちが
診療の対象としていた白人女性を主とする患者における経験に基づいた分類であったと。
Ostfeld AM : The Ad Hoc Committee on headache classification. Cephalalgia 13(suppl 12) : 11-12, 1993.
旧分類では、個々の診断基準は利用者自身に任されており、
たとえば片頭痛の定義は
「反復性頭痛であり、強さ、頻度、持続は発作により大きく異なり、初めは一側性であり、食欲不振、時に悪心・嘔吐を伴い、一部、感覚・運動・気分の変化が発作に先行もしくは併発することがある。また、
しばしば家族性にみられる」と記述されており、
発作の持続、頻度などについて具体的な記載はない。
また片頭痛に特徴的な症状として、「通常」、「しばしば」などという表現がみられ、
診断確定にどの症状が必要か、症状がいくつ必要かなどという規定はない。